EL CUENTOMETRO DE MORT CINDER

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569 • ESENCIA Y ACCIDENTE

Sábado, 26 de julio de 2003

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Esencia es la substancia de una cosa, lo que no se puede suprimir sin alterar el concepto; lo inherente, lo necesario, y también lo universal, porque es en lo que coinciden todos los individuos del mismo género.
Accidente es lo que particulariza las cosas, lo añadido, lo sobrevenido. El accidente puede faltar, no es necesario para el concepto; es contingente, yuxtapuesto.

Un triángulo es, esencialmente, un polígono de tres lados. Como todos los conceptos, presenta un aire abstracto, fantasmal e invisible hasta que se reviste de accidentes: triángulo de tiza, de bronce, de flores, azul o verde, tieso o tumbado, isósceles o escaleno. Puede adoptar muchas presencias accidentales, pero lo común, lo inseparable, lo que se predica de todas es su esencia: un polígono de tres lados.

Percibimos las cosas por sus accidentes y es preciso desnudarlas para conocerlas, para descubrir su meollo, aquello que permanece bajo los cambios de apariencia: la substancia, esto es, lo que sostiene los accidentes. Como en los triángulos, las notas variables de los individuos de una misma especie son accidentales.

Este yerro se comete por tomar una propiedad accidental como esencial, lo que conduce a errores al generalizar y al definir: un triángulo es un polígono verde.
Atribuímos como esencial a todos los individuos de una especie una cualidad que sólo conviene accidentalmente a algunos de ellos.
Platón era filósofo, pero no por sus facultades dialécticas, como Hipócrates era médico, pero no por su elocuencia.
Puedo ser filósofo y rengo al mismo tiempo, y sin embargo mis alumnos, no imitarán la renguera para ser filósofos.
Si definiéramos las aves como vertebrados que vuelan, no serían aves ni los pingüinos ni el Pato Donald, pero podrían serlo Dumbo y los murciélagos

La definición por los accidentes traiciona el concepto, como ocurre cuando se define la democracia por la educación y la seguridad social.
Todos los españoles bailan flamenco.
No es preciso bailar flamenco para ser español... el accidente puede darse y puede no darse. Si juzgo todas las tuberculosis según los accidentes que la caracterizan en mi bisabuelo, construiré una falsa generalización que no comprenderá la mayoría de las tuberculosis que rondan el planeta.
Si considero esencial que Homero fuera poeta, podré afirmar que todos los hombres son poetas.

Extraer conclusiones a partir de cosas que sólo son ciertas accidentalmente, es lo que hacen tantas personas que generalizan a determinadas profesiones (jueces, policías, periodistas) el abuso en que puedan haber incurrido algunos de sus miembros:

Todos los jueces están comprados.
Los políticos son unos ladrones.

Se olvida que lo mismo puede argumentarse sobre los cuchillos de cocina, los medicamentos o la libertad de prensa. El abuso no es argumento contra el uso.
Es la falacia del que juzga la feria, no por lo sustancial, sino por como le va en ella.

¿Qué mayor prueba de que nada aprovecha la filosofía es que algunos filósofos vivan torpemente?
No es eso prueba alguna; pues, como los campos, no todos los que se cultivan son fértiles

Ricardo García Damborenea