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Colonias de anémonas de mar
pelean como ejércitos organizados con castas distintas de guerreros,
exploradores, reproductivas y otros tipos, de acuerdo a un nuevo estudio.
La anémona de mar Anthopleura elegantissima
vive en grandes colonias de clones genéticamente idénticos en rocas cerca
de la marca de la marea. Cuando dos colonias se encuentran forman una
zona fronteriza distintiva. Las anémonas que tocan un animal de otra
colonia pelearán, golpeándose una con otra con tentáculos especiales que
dejan parches de células punzantes pegadas a su oponente.
David J. Ayre de la
Universidad de Wollongon, Australia, y Rick
Grosberg de UC Davis han tomado
previamente pólipos individuales de anémona de colonias separadas y
estudiaron estrategias de combate uno a uno.
- Pero eso era
como tratar de entender a dos ejércitos tomando un solo soldado de cada
bando - dijo Grosberg.
Ahora, los investigadores pudieron estudiar a dos colonias completas en
el momento en que chocan.
Cuando la marea baja, los pólipos están contraídos y quietos. Conforme la
marea va cubriendo las colonias, “exploradores” se dirigen a la frontera,
buscando espacios vacíos para ocuparlos. Guerreros más grandes y bien
armados inflan sus brazos punzantes y los mueven de un lado a otro. Hacia
el centro de la colonia, las anémonas “reproductivas” pobremente armadas
se mantienen fuera del combate y realizan su tarea de reproducir clones.
Cuando las anémonas de colonias opuestas entran en contacto, usualmente
pelean. Pero después de 20 o 30 minutos de pelea los clones arreglan una
tregua hasta la próxima marea.
Los pólipos de los dos clones que se encuentran a
lo largo de la frontera no son los únicos que chocan. Los clones que se
encuentran a dos o tres filas atrás de ambos lados también alargan sus
pólipos para involucrarse en la pelea -
dijo Grosberg.
La diferenciación entre los guerreros parece depender en una combinación
de señales de las picadas enemigas y de la genética de la colonia. Las
distintas colonias reaccionan de manera diferente a señales similares,
explicando el porqué clones distintos están organizados en tantos tipos
diferentes de ejércitos. Pero los limites entre las colonias pueden
permanecer estables durante años, aunque las dos colonias organizan sus
colonias en maneras diferentes.
El estudio demuestra que comportamientos muy
complejos, sofisticados y coordinados pueden surgir a nivel de grupo,
incluso cuando los miembros del grupo son organismos muy simples sin nada
que se asemeje a un cerebro - dijo
Grosberg.
La investigación fue publicada en la edición
de Junio de la revista Comportamiento Animal.
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