Al cabo de tres lunas, el celeste emperador hizo venir al mandarín, y le dijo:
- Kouang, mira.
Y Kouang abrió los ojos y vio una multitud de hombres trabajando. Unos sacaban escombros y otros hacían terraplenes; estos nivelaban, aquellos empedraban; y el mandarín, que era muy instruido, dijo para sí: están haciendo un camino.

Al cabo de otras tres lunas, el emperador llamó a Kouang y le dijo:
- Mira
Y Kouang vió que estaba hecho el camino; y que en él se construían de trecho en trecho grandes posadas. Un enjambre de caminantes, carros y palanquines iban y venían, e innumerables chinos, abrumados por la fatiga, llevaban y traían pesados fardos de Tchin a Tchan y de Tchan a Tchin. Y Kouang dijo:
- La destrucción del canal es lo que ha dado trabajo a esta gente
No pensó que antes este trabajo se dedicaba a otros empleos.

Pasaron tres lunas, y el emperador dijo a Kouang.
- Mira
Y Kouang miró. Y vio las posadas llenas de viajeros y alrededor de aquellas, establecimientos de carniceros, panaderos, cocineros y vendedores de nidos de golondrinas; y como estos honrados artesanos no podían andar desnudos, se habían establecido allí sastres, zapateros, vendedores de paraguas y abanicos; y como ni aún en el celeste imperio se duerme al claro de la luna, había también carpinteros, albañiles y pizarreros. Vinieron después empleados de policía, jueces, sabios; en una palabra, se formó una ciudad con sus arrabales alrededor de cada posada. Y el emperador dijo a Kouang:
- ¿Que te parece?
- Nunca hubiera pensado que destruir un canal pudiese crear tanto trabajo - respondió Kouang.
No vio que aquel no era trabajo creado, sino aplicado a otro objeto, y que los viajeros comían cuando pasaban sobre el canal, del mismo modo que cuando iban por el camino.

Algún tiempo después, el emperador murió, y el hijo del cielo fue sepultado en la tierra. Su sucesor llamó a Kouang y le dijo:
- Haz limpiar el canal.
- Hijo del cielo, cometéis una falta - respondió Kouang al nuevo emperador:
- Kouang dices una barbaridad.
- Señor -insistió Kouand - ¿Cuál es su objeto?
- Mi objeto, es facilitar la circulación de los hombres y de las cosas entre Tchin y Tchan; hacer el transporte menos dispendioso, a fin de que el pueblo obtenga más baratos el te y los vestidos.

Pero Kouang estaba preparado. Había leído algunos números del periódico chino Monitor Industrial. Pidió permiso para contestar y después de tocar nueve veces el suelo con la frente, dijo:

- Señor, aspiráis reducir por la facilidad del transporte el precio de los objetos de consumo, para ponerlos al alcance del pueblo, y para ello principiáis por hacerle perder el trabajo que había hecho nacer la supresión del canal. Señor, en economía política eso es la baratura absoluta...
- Creo que hablas de memoria Kouang -dijo el emperador
- Es cierto - y abriendo el periódico leyó - en economía política la baratura absoluta de los objetos de consumo no es más que una cuestión secundaria. La dificultad está en el equilibrio entre el precio del trabajo y el de los objetos necesarios a la vida. La abundancia del trabajo es la riqueza de las naciones, y el mejor sistema económico es el que les proporciona la mayor suma posible de trabajo. No importa si vale más pagar 4 u 8 monedas por una taza de té, 5 o 10 tales por una camisa; esas son puerilidades indignas de un espíritu serio. Nadie niega su proposición. La cuestión es saber si es mejor pagar un objeto más caro y tener por la abundancia y por el precio del trabajo más facilidad de adquirirlo; o bien si vale más empobrecer los gérmenes del trabajo, disminuir las masas de la producción nacional, transportar por caminos en actual servicio los objetos de consumo a un precio menor; es cierto, pero quitando al mismo tiempo a una parte de nuestros trabajadores la posibilidad de comprarlos, aún a esos precios disminuidos.